Rusalky sú vodné divi v slovanskej mytológii. Prvý doklad použitia slova rusalka pochádza až z 16. storočia, v tejto dobe pravdepodobne vo východoslovanskej kultúre nahradili pôvodné víly. Motívy spojenie so svetom mŕtvych sa objavuje aj u víl, ale v tomto prípade sa jedná pravdepodobne o spätný vplyv viery v rusalky.
Rovnako ako víly, aj rusalky majú dlhé vlasy (najčastejšie rusej farby) v ktorých je sústredená ich moc. Ich rozčesávaním môžu dokonca spôsobiť povodeň. Na rozdiel od víl ľuďom skôr škodili.
Rusalkám bol zasvätený sviatok „rusalje“, slávený v období Turíc a spojený so spomienkou na mŕtvych. Pravdepodobne pod jeho vplyvom vznikla predstava rusaliek ako duší dievčat, ktoré predčasne zomreli, utopili sa alebo spáchali samovraždu.
Ako vyzerali rusalky
V ľudovej viere Ukrajincov sa rusalka objavuje ako krásna žena rôzneho veku. V staršej mytológii je obraz týchto bytostí negatívnejší. Rusalky po ľuďoch hádzali kamene, šteklili ich na smrť, či zvádzali chlapcov do hlbokých vôd, kde ich topili. Zvyčajne sa zjavovali nahé a vážne. Mladíkovi stačilo, aby takúto rusalku zazrel a hneď sa ocitol v jej moci. Ruské rusalky často sedeli na brehu vodnej plochy a česali si vlasy hrebeňom. Ak im niekto hrebeň vzal, rusalky ho dokázali prenasledovať po celú noc. Prestali až vtedy, keď zlodej hodil hrebeň do vody. Zdá sa, že modlitba a hanlivé slová pred rusalkami chránili.
V mladšej ľudovej tradícii boli asociované s „didamy“ – duchmi predkov, pre ktorých bola pravidelne usporadúvaná slávnostná večera (v Poľsku na sviatok „dziady“, na Slovensku tento sviatok fakticky vymizol, okrem malého pozostatku pri štedrej večeri a nejakom odraze v dušičkách). Aj preto boli rusalky vídané v odevoch, v ktorých boli pochované.
Stretnutia s rusalkami sú zvyčajne spontánne, vyskytujú sa pred človekom bez varovania, často sa zjaví najprv – stará, potom – mladšia a na záver veľmi mladá. Predpokladalo sa, že rusalky môžu komunikovať so svojimi žijúcimi príbuznými a v legendách im často dávajú varovania.
Zdroje: Svět slovanských bohů a démonů; Z. Váňa; 1990
V. Galaychuk; Ukrajinská mytológia 2016
Zelenin, DK (1916). Eseje o ruskej mytológii, 1988